Werknemers en ambtenaren kiezen vandaag massaal voor ouderschapsverlof, palliatief verlof of verlof voor medische bijstand. Sinds vorig jaar is er zelfs sprake van een stijging met ruim 14 procent van het aantal thematische verloven in ons land. Dat blijkt uit cijfers van de Rijksdienst voor Arbeidsvoorziening (RVA), die verantwoordelijk is voor de toekenning en de uitbetaling van de ’zorguitkeringen’.

Positief effect van crisis

Een van de verklaringen voor de recente opmars van het zorgverlof is de huidige crisis. Vroeger stonden bedrijven vaak afkerig tegenover een vraag van een werknemer die thematisch verlof wilde opnemen. Nu zijn heel wat werkgevers juist blij dat ze iemand in zorgverlof minder of geen uren kunnen laten presteren, zonder hem of haar te moeten ontslaan.

Dat er op dit moment meer mensen dan in het verleden hun recht op dat verlof daadwerkelijk kunnen doen gelden, is dus een onverwachts voordeel van de crisis. Tenminste, als het echt een vrije keuze is en geen ‘gedwongen verlof’ om een kalme periode op de werkvloer te overbruggen. Thematisch verlof is nu eenmaal zeer beperkt in de tijd. Je kan die ‘verlofdagen’ dus maar beter op- sparen voor als je het echt nodig is.

Taboe

Het kan natuurlijk ook zijn dat een werkgever die tevoren heel sceptisch stond tegenover een aanvraag voor thematisch verlof – wat nochtans een wettelijk recht is – daar intussen meer voor openstaat. Het is een publiek geheim dat in sommige bedrijven jonge vaders gewoonweg geen kans maakten bij hun chef – of misschien nog altijd maken – met een vraag naar ouderschapsverlof. Dat was taboe en wie het toch probeerde, riskeerde daarna promotiekansen te missen. Het valt dus te hopen dat de veranderde houding tegenover thematisch verlof ook na de crisis blijft bestaan.

De combinatie van zorg en een betaalde baan is immers vaak knap lastig, zeker in tweeverdienersgezinnen of eenouder-gezinnen. En vroeg of laat wordt iedereen wel eens geconfronteerd met een zorgsituatie in het gezin of de naaste familie.
De stijging van het gebruik van thematisch verlof toont in elk geval aan dat deze maatregel ook echt beantwoordt aan een combinatienood bij de actieve bevolking. De Gezinsbond wil daarom in de toekomst deze verlofstelsels nog verbeteren en uitbreiden.