Vorige maand hebben de Europese ministers van Sociale Zaken een akkoord ondertekend over de verlenging van het ouderschapsverlof van drie naar vier maanden. Als deze regelgeving in een Belgische wet wordt omgezet, heeft elke ouder voortaan per kind jonger dan twaalf jaar recht op vier maanden verlof na de geboorte.

Het Europese akkoord over het ouderschapsverlof moet nog in een richtlijn omgezet worden. Elke lidstaat, waaronder ook België, krijgt tot 2012 de tijd om deze richtlijn in een nationale wetgeving te gieten. De Gezinsbond is blij met de extra maand verlof voor jonge ouders. Met de huidige drie maanden ouderschapsverlof én de lage vergoeding hinkt ons land immers achterop tegenover de meeste andere Europese lidstaten.

Sommige landen hebben in het verleden gekozen voor een langer en beter vergoed moederschapsverlof als compensatie voor het nog te korte ouderschapsverlof. Een verstaanbare beleidskeuze, maar op zich kan je beide verlofstelsels niet met elkaar vergelijken. Moederschapsverlof richt zich immers uitsluitend tot de moeder, terwijl het ouderschapsverlof voor beide partners bedoeld is. Ook tijdskrediet of loopbaan-onderbreking wordt gezien als een alternatief voor jonge ouders die gezinstijd nodig hebben. Maar achter die visie kan de Gezinsbond zich niet scharen. Kinderen of niet, álle werknemers hebben recht op tijdskrediet als een pauze in iemands loopbaan. Tijdskrediet is ook financieel een nog minder vanzelfsprekende keuze dan ouderschapsverlof. Als je tijdskrediet neemt, is je vergoeding een pak lager dan tijdens je ouderschapsverlof. Bovendien is het recht op tijdskrediet niet voor alle werknemers van toepassing, terwijl dat voor ouderschapsverlof wel zo is.

Het typische kenmerk van ouderschapsverlof is dat het volledig gericht is op de zorg voor de kinderen. Als moeder kan je die verlofdagen gebruiken om je moederschapsverlof te verlengen. En zowel vaders als moeders hebben dankzij dat verlof de ruimte om langer zelf de zorg voor hun baby op te nemen, om schoolvakanties te overbruggen, om crisis- periodes in het gezin op te vangen, maar vooral om op piekmomenten een goede balans te vinden tussen gezin en werk.

Al is de Gezinsbond blij met de verlengde duur van het ouderschapsverlof, toch gaat het huidige akkoord nog niet ver genoeg. De gezinsorganisatie ijvert voor minimaal zes maanden ouderschapsverlof per ouder per kind. Dat is nu al de gemiddelde duur van het ouderschapsverlof in Europa. Voor eenoudergezinnen willen we een bonus van twee maanden. Ook de vergoeding zou opgetrokken moeten worden tot het niveau van het minimumloon.

Zo kan iedereen ouderschapsverlof opnemen zonder een financiële drempel. Verder moet de anciënniteitsvoorwaarde bij werknemers die ouderschapsverlof willen opnemen, verlaagd worden van één jaar naar zes maanden. Pas dan kunnen alle ouders die dat willen, ook echt kiezen voor ouderschapsverlof. De federale regering engageerde zich in haar regeerakkoord om het ouderschapsverlof te versterken en toegankelijker te maken. Daarom roept de Gezinsbond de regering op om het Europees akkoord snel om te zetten in Belgische regelgeving.

Lutgard Vrints - Studiedienst